DHT（ジヒドロテストステロン）とは？AGAを引き起こすメカニズム

はじめに

AGA（男性型脱毛症）について調べていると、必ずといっていいほど登場するのが「DHT」という言葉です。DHTはジヒドロテストステロンの略称で、男性ホルモンの一種であるテストステロンから作られる物質です。結論から言うと、このDHTが毛根の毛包に作用し、髪の成長期を短くしてしまうことがAGAの主な原因のひとつと考えられています。今回は、DHTがどのように作られ、どのようなメカニズムで薄毛につながるのかを、生成過程・受容体との関係・部位による差の3つの観点から解説します。

DHTはどうやって作られるのか

テストステロンと5αリダクターゼ

DHTは、体内に元々存在するテストステロンが「5αリダクターゼ」という酵素の働きを受けて変換されることで生成されます。5αリダクターゼには複数のタイプがあり、皮脂腺や毛包など体の部位によって分布量が異なることが知られています。頭皮の中でも生え際や頭頂部の毛包はこの酵素の活性が高い傾向があるとされ、後述する薄毛の進行部位とも関連があるとされています。

なぜテストステロンのままではダメなのか

興味深いのは、DHTに変換される前のテストステロンそのものは、毛包への作用がDHTほど強くない点です。DHTはテストステロンと比べてアンドロゲン受容体との結合力が数倍高いとされており、同じ男性ホルモンでも毛髪への影響度合いが大きく異なります。この結合力の強さが、DHTがAGAの原因物質として注目される理由のひとつです。

DHTが毛髪の成長を妨げるメカニズム

アンドロゲン受容体との結合

毛包にはアンドロゲン受容体と呼ばれるタンパク質が存在します。DHTがこの受容体と結合すると、毛包内で毛髪の成長を抑制する方向にシグナルが伝わり、毛母細胞の働きが弱まっていくとされています。ヘアサイクルとは？原因やAGAや薄毛との関係性で触れているとおり、髪には成長期・退行期・休止期という周期があり、DHTの作用によってこの成長期が本来よりも早く終わってしまうことが薄毛の進行につながります。

毛髪が細く短くなっていく理由

成長期が短縮されると、髪が十分な長さや太さになる前に抜け落ちてしまいます。これが繰り返されることで、生えてくる髪が徐々に細く短い軟毛に置き換わっていくのがAGAの特徴的な進行パターンです。日本皮膚科学会の「男性型および女性型脱毛症診療ガイドライン」でも、AGAはこうした毛包の微細化を伴う進行性の脱毛症と位置づけられています。

生え際・頭頂部だけが薄くなりやすいのはなぜか

AGAでは後頭部や側頭部の髪は比較的維持されやすく、生え際や頭頂部を中心に薄毛が進行するケースが多く見られます。この部位差は、毛包に存在するアンドロゲン受容体の量や5αリダクターゼの活性が、頭皮の場所によって異なることが背景にあると考えられています。後頭部の毛包はDHTの影響を受けにくい性質を持つとされ、AGA治療における自毛植毛でもこの部位差が活用されています。

DHTの生成や作用を抑える治療の考え方

AGA治療薬の中には、DHTそのものにアプローチする成分があります。フィナステリドって何？フィナステリドの効果についてやデュタステリドって何？デュタステリドの効果についてで解説しているとおり、これらの内服薬は5αリダクターゼの働きを阻害し、テストステロンからDHTへの変換自体を抑えることを目的としています。効果の現れ方には個人差があり、必ず薄毛が改善するというものではないため、治療を検討する場合は医師の診察を受けたうえで判断することが望ましいでしょう。

まとめ

DHTは、テストステロンが5αリダクターゼによって変換されることで作られる物質で、毛包のアンドロゲン受容体と結合することでヘアサイクルの成長期を短縮させる働きがあるとされています。生え際や頭頂部で薄毛が進行しやすいのも、この受容体や酵素の分布に部位差があるためです。まずはDHTがどのように働くのかを理解したうえで、気になる変化があれば早めに専門医へ相談することをおすすめします。